Science & tech · France · 1706–1749Émilie du Châtelet
Physicienne et mathématicienne. Interdite des cafés où se réunissent les savants, elle s'habille en homme pour y entrer. Sa traduction de Newton est encore la référence en français.
Le tournant
L'obstacle : L'exclusion des femmes des institutions savantes et une mort précoce après un accouchement.
Le déclic, à 42 ans : En 1749, elle achève sa traduction commentée des Principia de Newton.
La biographie
Gabrielle Émilie Le Tonnelier de Breteuil naît en 1706 à Paris. Son père, haut fonctionnaire à la cour, remarque son intelligence et lui offre une éducation : latin, grec, italien, mathématiques, escrime. C'est très rare pour une fille.
À 18 ans, elle épouse le marquis du Châtelet. Elle mène une vie mondaine, a trois enfants, puis se tourne vers les mathématiques avec des savants comme Maupertuis. Les cafés où ils se réunissent sont interdits aux femmes : elle s'y rend habillée en homme.
En 1735, elle s'installe au château de Cirey avec Voltaire. Ils transforment le château en laboratoire et en bibliothèque. Elle soumet anonymement un mémoire sur le feu au concours de l'Académie des sciences, qui le publie. Elle écrit les Institutions de physique.
Elle se lance dans la traduction des Principia de Newton, avec des commentaires mathématiques. Enceinte, elle travaille jour et nuit pour la finir. Elle l'achève quelques jours avant de mourir, en 1749, après son accouchement. Sa traduction reste la référence en français.
Le parcours
- 1725 — Épouse le marquis du Châtelet.
- 1733 — Commence l'étude des maths avec Maupertuis.
- 1735 — S'installe à Cirey avec Voltaire.
- 1738 — Mémoire pour le prix de l'Académie.
- 1740 — Institutions de physique.
- 1749 — Achève la traduction de Newton.
Ce que son parcours peut t'apporter
Pour toi si on t'exclut d'un lieu ou d'un groupe d'experts.
- Trouve un autre chemin — Elle est entrée déguisée dans les cafés savants.
- Fais de ton lieu un laboratoire — Cirey est devenu un centre de recherche.
- Finis ce que tu commences — Elle a terminé Newton avant de mourir.
La leçon : Si on t'interdit d'entrer, trouve un autre chemin pour participer.