Entrepreneuriat · Taïwan · États-Unis · né en 1963Jensen Huang
Cofondateur et PDG de Nvidia. Plongeur chez Denny's à 15 ans, il fonde Nvidia dans ce même restaurant et en fait la première entreprise à 4 000 milliards.
Le tournant
L'obstacle : Le NV1, premier produit de Nvidia (1995), fait un flop : il repose sur une technologie que Microsoft n'adopte pas. Il ne reste de la trésorerie que pour environ un mois de salaires.
Le déclic, à 34 ans : En 1997, la RIVA 128, conçue en un temps record et testée par simulation faute d'argent pour des prototypes, se vend à un million d'unités en quatre mois.
La biographie
Jensen Huang naît à Taïwan en 1963. Ses parents l'envoient à 9 ans chez un oncle aux États-Unis, qui l'inscrit, par erreur, dans un pensionnat rural du Kentucky accueillant aussi des jeunes en difficulté. Il y nettoie les toilettes et apprend à se défendre. Il rejoint ensuite ses parents dans l'Oregon.
Lycéen, il travaille chez Denny's comme plongeur puis serveur. Il étudie l'ingénierie électrique, travaille chez AMD puis LSI Logic. En 1993, à 30 ans, il fonde Nvidia avec deux amis dans un Denny's de San José. Le premier produit, le NV1, est un échec et la société frôle la faillite.
Il réoriente tout : la RIVA 128 sauve l'entreprise en 1997, la GeForce 256 lance l'ère des GPU en 1999. En 2006, il fait un pari risqué avec CUDA, qui permet d'utiliser les cartes graphiques pour la science. Pendant des années, les investisseurs ne comprennent pas. En 2012, des chercheurs entraînent une IA de reconnaissance d'images sur ses puces : c'est le début de la révolution actuelle.
Avec l'essor de l'IA générative, Nvidia devient en 2025 la première entreprise à dépasser 4 000 milliards de dollars en Bourse. Huang dirige toujours la société qu'il a fondée il y a plus de trente ans, ce qui est rare dans la tech. Il insiste sur l'humilité, le travail et la capacité à souffrir pour durer.
Le parcours
- 1973 — Arrive aux États-Unis, envoyé dans un pensionnat du Kentucky.
- 1978 — Plongeur puis serveur chez Denny's.
- 1993 — Cofonde Nvidia avec Chris Malachowsky et Curtis Priem, à une table de Denny's.
- 1995 — Le NV1 est un échec commercial.
- 1997 — La RIVA 128 sauve l'entreprise.
- 1999 — GeForce 256, présentée comme le premier GPU ; introduction en Bourse.
- 2006 — Lancement de CUDA, qui ouvre les GPU au calcul scientifique.
- 2025 — Nvidia devient la première entreprise à dépasser 4 000 milliards de dollars.
« Je vous souhaite de bonnes doses de douleur et de souffrance. »
— Jensen Huang, Stanford Graduate School of Business, mars 2024, à propos de la résilience
Ce que son parcours peut t'apporter
Pour toi si ton premier projet a échoué ou si tu fais un petit boulot qui te semble loin de tes rêves.
- Aucun travail n'est trop petit — Il dit avoir appris l'excellence en nettoyant des toilettes et en servant chez Denny's.
- Les paris longs paient — CUDA a mis six ans à trouver son usage. Il a tenu bon malgré les critiques.
- Survis d'abord — Après le NV1, il a tout changé en quelques mois. Ce qui compte, c'est de rester dans la partie.
La leçon : Survivre au premier échec laisse le temps de trouver le marché qui vous attendait.