Science & tech · États-Unis · 1914–1995Jonas Salk
Médecin, inventeur du vaccin contre la polio. Fils d'immigrés sans instruction, il met au point le vaccin contre la polio et refuse de le breveter.
Le tournant
L'obstacle : Des origines modestes, des quotas antisémites dans les universités et le scepticisme de nombreux scientifiques.
Le déclic, à 40 ans : Le 12 avril 1955, l'essai du vaccin est déclaré réussi.
La biographie
Jonas Edward Salk naît en 1914 à New York. Ses parents, immigrés juifs venus de Russie, ont peu étudié mais veulent que leurs fils réussissent. Jonas est un élève brillant. Il entre au City College, gratuit, puis en médecine à l'université de New York.
Il préfère la recherche à la médecine de cabinet. Il travaille sur un vaccin contre la grippe pour l'armée pendant la Seconde Guerre mondiale. Les universités prestigieuses limitent l'entrée des chercheurs juifs. En 1947, il prend la direction d'un laboratoire à Pittsburgh.
À l'époque, la polio frappe des dizaines de milliers d'enfants chaque été, les paralysant parfois à vie. Salk développe un vaccin à virus inactivé. En 1953, il le teste sur lui-même, sa femme et ses fils. En 1954, un essai géant est organisé sur 1,8 million d'enfants.
Le 12 avril 1955, le vaccin est déclaré sûr et efficace. Salk devient un héros. À la télévision, quand on lui demande à qui appartient le brevet, il répond : pourrait-on breveter le soleil ? Il fonde l'Institut Salk en Californie. Il meurt en 1995.
Le parcours
- 1934 — Diplômé du City College de New York.
- 1939 — Diplômé en médecine.
- 1947 — Dirige un laboratoire à Pittsburgh.
- 1953 — Teste le vaccin sur lui et sa famille.
- 1955 — Vaccin déclaré efficace.
- 1963 — Fonde l'Institut Salk.
« Le soleil, pourrait-on le breveter ? »
— Jonas Salk, Interview télévisée avec Edward R. Murrow, 1955, à propos du brevet du vaccin
Ce que son parcours peut t'apporter
Pour toi si tu veux faire un métier utile à la société.
- Teste toi-même — Il a d'abord vacciné sa famille.
- Pense au bien commun — Il a refusé un brevet qui l'aurait enrichi.
- Pense à grande échelle — Un essai sur 1,8 million d'enfants.
La leçon : Mettre une découverte au service de tous peut sauver des millions de vies.