Science & tech · Chine · États-Unis · 1912–1997Chien-Shiung Wu
Physicienne, « la reine de la physique nucléaire ». Son expérience bouleverse une loi fondamentale de la physique. Ses collègues masculins reçoivent le Nobel, pas elle.
Le tournant
L'obstacle : Le sexisme, le racisme anti-asiatique, et l'oubli du comité Nobel.
Le déclic, à 44 ans : En 1956, son expérience au cobalt-60 renverse la loi de conservation de la parité.
La biographie
Chien-Shiung Wu naît en 1912 près de Shanghai. Son père, militant progressiste, a fondé une école pour filles, ce qui est alors rare en Chine. Il l'encourage à étudier les sciences. Elle étudie la physique à l'université de Nankin.
En 1936, elle part aux États-Unis pour un doctorat. Elle pense rester quelques années ; à cause des guerres, elle ne reverra jamais ses parents. À Berkeley, elle devient spécialiste de la désintégration radioactive et obtient son doctorat en 1940.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, elle rejoint le projet Manhattan à Columbia. En 1956, les théoriciens Lee et Yang lui demandent de tester si la nature distingue la gauche de la droite. Son expérience au cobalt-60, d'une précision remarquable, prouve que oui.
Lee et Yang reçoivent le Nobel de physique en 1957 ; elle n'est pas récompensée. Elle continue ses recherches, devient la première femme présidente de l'American Physical Society et milite pour les femmes scientifiques. Elle meurt en 1997.
Le parcours
- 1936 — Part aux États-Unis.
- 1940 — Doctorat à Berkeley.
- 1944 — Projet Manhattan.
- 1956 — Expérience sur la parité.
- 1957 — Nobel attribué à Lee et Yang.
- 1975 — Présidente de l'American Physical Society.
Ce que son parcours peut t'apporter
Pour toi si ton travail n'est pas reconnu à sa juste valeur.
- La précision fait la différence — Son expérience a changé la physique.
- Ta voix compte aussi — Elle a milité pour les femmes en science.
- Ton travail parle pour toi — On l'appelle aujourd'hui « la reine de la physique nucléaire ».
La leçon : La reconnaissance peut manquer, mais le travail solide reste.