Entrepreneuriat · États-Unis · 1867–1919Madam C. J. Walker
Entrepreneuse, cosmétiques capillaires. Fille d'anciens esclaves, orpheline à 7 ans, blanchisseuse : elle devient l'une des premières millionnaires self-made d'Amérique.
Le tournant
L'obstacle : Pauvreté, absence d'école, racisme et sexisme dans l'Amérique de la ségrégation.
Le déclic, à 38 ans : En 1905, elle lance sa gamme de soins capillaires pour femmes noires et la vend en porte-à-porte, puis forme des « agents Walker ».
La biographie
Sarah Breedlove naît en 1867 en Louisiane, dans une plantation où ses parents ont été esclaves. Elle est le premier enfant libre de la famille. Orpheline à 7 ans, elle vit chez sa sœur, se marie à 14 ans pour échapper à un beau-frère violent, et devient mère puis veuve à 20 ans.
À Saint-Louis, elle travaille comme blanchisseuse pour un dollar par jour et paie l'école de sa fille. Elle souffre d'une maladie du cuir chevelu qui lui fait perdre ses cheveux, problème courant à l'époque faute d'hygiène et de produits adaptés. Elle travaille pour une entrepreneuse de cosmétiques, Annie Malone, et apprend la vente.
En 1905, à Denver, elle lance ses propres produits sous le nom de Madam C. J. Walker. Elle vend en porte-à-porte, forme des femmes noires à la vente et au soin, et crée un réseau de milliers d'agentes. Elle construit une usine, des écoles de formation, et devient l'une des femmes les plus riches du pays.
Elle finance des bourses, des associations et la lutte contre le lynchage. Elle meurt en 1919. Son entreprise a permis à des milliers de femmes noires de gagner leur vie de façon indépendante, ce qui était révolutionnaire dans l'Amérique de la ségrégation.
Le parcours
- 1867 — Naît en Louisiane, premier enfant libre de sa famille.
- 1874 — Devient orpheline.
- 1888 — Veuve, elle part à Saint-Louis travailler comme blanchisseuse.
- 1905 — Lance ses produits à Denver.
- 1910 — Installe usine et école de formation à Indianapolis.
- 1917 — Réunit ses agents en convention nationale et finance des causes contre le lynchage.
« J'ai commencé en me donnant moi-même ma chance. »
— Madam C. J. Walker, Convention de la National Negro Business League, 1912
Ce que son parcours peut t'apporter
Pour toi si tu pars avec tout contre toi et que tu veux bâtir quelque chose qui aide aussi les autres.
- Donne-toi ta propre chance — Personne ne l'aurait embauchée comme cheffe d'entreprise. Elle s'est embauchée elle-même.
- Réussis en faisant réussir — Ses agentes gagnaient leur vie grâce à elle : son succès était collectif.
- Apprends auprès des autres — Elle a appris la vente chez une concurrente avant de lancer sa marque.
La leçon : Servir ceux que le marché ignore peut créer une entreprise et des milliers d'emplois.