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Sportifs inspirants : ils ont surmonté l'échec
Un centre de formation qui ne veut pas d'eux, une blessure qu'on disait définitive, une maladie, une enfance difficile : les plus grands champions ont presque tous connu un moment où leur carrière aurait pu s'arrêter.
Cette page rassemble 66 sportifs inspirants, dont Lionel Messi, Michael Jordan et Usain Bolt. Pour chacun : l'obstacle, le déclic, les chiffres de leur carrière et ce qu'on peut en retenir, sur le terrain comme ailleurs.
déclic à 13 ansLionel Messi
Footballeur, champion du monde 2022
À 11 ans, on lui diagnostique un déficit d'hormone de croissance. Un contrat signé sur une serviette en papier change tout.
déclic à 19 ansMichael Jordan
Basketteur, six fois champion NBA
Laissé hors de l'équipe principale de son lycée, il s'entraîne tous les matins avant les cours.
déclic à 21 ansUsain Bolt
Sprinteur, huit fois champion olympique
Atteint de scoliose, éliminé aux Jeux d'Athènes, il devient l'homme le plus rapide de l'histoire.
déclic à 19 ansRafael Nadal
Joueur de tennis, 22 titres du Grand Chelem
À 19 ans, les médecins lui disent qu'il ne pourra peut-être plus jouer. Il gagne quatorze Roland-Garros.
déclic à 26 ansZinédine Zidane
Footballeur et entraîneur
Fils d'immigrés de la Castellane, il marque deux têtes en finale de Coupe du monde, lui qui ne marquait presque jamais de la tête.
déclic à 27 ansSimone Biles
Gymnaste, la plus titrée de l'histoire
Placée en famille d'accueil enfant, elle se retire des Jeux de Tokyo pour sa santé mentale, puis revient tout gagner à Paris.
déclic à 28 ansAbebe Bikila
Marathonien, double champion olympique
Garde du corps de l'empereur, inconnu, il court le marathon olympique de Rome pieds nus et gagne. Premier champion olympique d'Afrique subsaharienne.
déclic à 45 ansAlex Zanardi
Pilote, champion paralympique de handbike
Il perd ses deux jambes dans un accident de course automobile. Onze ans plus tard, il gagne l'or paralympique sur le circuit où il avait couru en Formule 1.
déclic à 26 ansAmélie Mauresmo
Joueuse de tennis, numéro un mondiale
À 19 ans, elle affirme publiquement son homosexualité et subit des moqueries. Elle devient numéro un mondiale et gagne Wimbledon.
déclic à 25 ansAndy Murray
Joueur de tennis, double champion de Wimbledon
À 8 ans, il survit à la tuerie de son école à Dunblane. Il met fin à 77 ans d'attente britannique à Wimbledon.
déclic à 23 ansAntoine Dupont
Rugbyman, meilleur joueur du monde
Petit gabarit d'un village de moins de 1 000 habitants, il devient le meilleur joueur du monde et champion olympique de rugby à 7.
déclic à 14 ansAntoine Griezmann
Footballeur, champion du monde 2018
Recalé par tous les centres de formation français parce que trop petit et trop frêle, il part seul en Espagne à 14 ans. Il devient champion du monde.
déclic à 24 ansAyrton Senna
Pilote de Formule 1, triple champion du monde
Sous la pluie de Monaco, au volant d'une voiture modeste, il remonte toute la grille. Le monde découvre un génie.
déclic à 15 ansBethany Hamilton
Surfeuse professionnelle
À 13 ans, un requin tigre lui arrache le bras gauche. Un mois plus tard, elle remonte sur sa planche.
déclic à 29 ansBillie Jean King
Joueuse de tennis, militante pour l'égalité
Exclue d'une photo à 11 ans parce qu'elle porte un short au lieu d'une jupe, elle gagne la « bataille des sexes » devant 90 millions de téléspectateurs.
déclic à 18 ansCristiano Ronaldo
Footballeur, cinq Ballons d'or
Opéré du cœur à 15 ans, il reprend l'entraînement quelques jours plus tard et devient le meilleur buteur de l'histoire.
déclic à 25 ansDidier Drogba
Footballeur, légende de Chelsea
Il ne signe son premier contrat pro qu'à 21 ans. Quelques années plus tard, il appelle à la paix et aide à apaiser la guerre civile de son pays.
déclic à 32 ansDirk Nowitzki
Basketteur, champion NBA 2011
Traité de « mou » après deux défaites humiliantes en playoffs, il revient cinq ans plus tard et bat LeBron James en finale.
déclic à 24 ansEddy Merckx
Coureur cycliste, « le Cannibale »
Le coureur le plus titré de l'histoire du cyclisme, avec 525 victoires professionnelles.
déclic à 28 ansEliud Kipchoge
Marathonien, double champion olympique
Non sélectionné pour les Jeux de 2012 sur piste, il passe au marathon et devient le premier homme à courir 42 km en moins de deux heures.
déclic à 18 ansGiannis Antetokounmpo
Basketteur, double MVP NBA
Enfant, il vend des lunettes et des montres dans les rues d'Athènes avec ses frères. Il devient champion NBA et double MVP.
déclic à 20 ansHaile Gebrselassie
Coureur de fond, 27 records du monde
Enfant, il court 10 km chaque matin pour aller à l'école, ses livres sous le bras. Il bat 27 records du monde.
déclic à 28 ansJackie Robinson
Joueur de baseball, briseur de la ségrégation
Premier joueur noir de la Ligue majeure de baseball, il promet de ne jamais répondre aux insultes. Il change le sport et la société américaine.
déclic à 21 ansJesse Owens
Athlète, quadruple champion olympique
Petit-fils d'esclaves, il gagne quatre médailles d'or à Berlin en 1936, sous les yeux d'Hitler.
déclic à 21 ansJustine Henin
Joueuse de tennis, sept titres du Grand Chelem
À 12 ans, elle perd sa mère. Elle tient la promesse faite enfant : gagner Roland-Garros.
déclic à 24 ansKevin De Bruyne
Footballeur, meneur de jeu
Renvoyé de sa famille d'accueil à 14 ans, puis vendu par Chelsea, il devient l'un des meilleurs passeurs de l'histoire.
déclic à 21 ansKobe Bryant
Basketteur, quintuple champion NBA
À 18 ans, il rate quatre tirs décisifs en playoffs. Il s'entraîne tout l'été et devient l'un des plus grands de l'histoire.
déclic à 19 ansKylian Mbappé
Footballeur, champion du monde 2018
Enfant de Bondy, il collait des posters de Cristiano Ronaldo dans sa chambre. À 19 ans, il est champion du monde.
déclic à 18 ansLeBron James
Basketteur, meilleur marqueur de l'histoire NBA
Né d'une mère de 16 ans, il déménage douze fois en trois ans. Il devient le meilleur marqueur de l'histoire de la NBA.
déclic à 22 ansLewis Hamilton
Pilote de Formule 1, sept fois champion du monde
Son père cumule trois emplois pour payer ses courses de karting. Il devient le premier pilote noir de F1 et égale le record de titres.
déclic à 22 ansLuka Modrić
Footballeur, Ballon d'or 2018
Enfant réfugié de guerre, il joue au foot sur le parking d'un hôtel où vivent des déplacés. Il met fin à dix ans de règne Messi-Ronaldo au Ballon d'or.
déclic à 22 ansLéon Marchand
Nageur, quadruple champion olympique à Paris
Fils de nageurs olympiques, il part à 19 ans s'entraîner aux États-Unis avec l'entraîneur de Michael Phelps. À Paris, il gagne quatre titres individuels.
déclic à 24 ansMarie-Amélie Le Fur
Athlète paralympique, triple championne
Amputée d'une jambe à 15 ans après un accident de scooter, elle devient triple championne paralympique et préside le Comité paralympique français.
déclic à 24 ansMarie-José Pérec
Athlète, triple championne olympique
Découverte à 16 ans lors d'une compétition scolaire, elle devient « la gazelle » et réussit le doublé 200-400 m aux mêmes Jeux.
déclic à 22 ansMartin Fourcade
Biathlète, cinq fois champion olympique
Longtemps dans l'ombre de son grand frère, il devient le biathlète français le plus titré de l'histoire.
déclic à 23 ansMichael Phelps
Nageur, 23 titres olympiques
Diagnostiqué TDAH à 9 ans, une enseignante prédit qu'il ne saura jamais se concentrer. Il remporte 28 médailles olympiques.
déclic à 22 ansMichael Schumacher
Pilote, sept fois champion du monde de Formule 1
Son père répare des karts pour payer ses courses. Il remporte sept titres mondiaux de Formule 1.
déclic à 29 ansMo Farah
Athlète, quadruple champion olympique
Envoyé enfant au Royaume-Uni sous un faux nom et forcé de travailler comme domestique, il devient le plus grand coureur de fond britannique.
déclic à 25 ansMohamed Salah
Footballeur, star de Liverpool
Adolescent, il passe jusqu'à neuf heures par jour dans les bus pour aller s'entraîner au Caire. Il devient roi d'Anfield.
déclic à 32 ansMuhammad Ali
Boxeur, triple champion du monde
Privé de titre et de licence pendant trois ans et demi pour avoir refusé d'aller au Vietnam, il reprend sa couronne à 32 ans.
déclic à 24 ansN'Golo Kanté
Footballeur, champion du monde 2018
Refusé par les centres de formation parce que trop petit, il gagne le championnat anglais deux années de suite avec deux clubs différents.
déclic à 14 ansNadia Comăneci
Gymnaste, première note parfaite de l'histoire
À 14 ans, elle obtient le premier 10 de l'histoire olympique. Le tableau, qui ne pouvait afficher que trois chiffres, indique « 1,00 ».
déclic à 20 ansNaomi Osaka
Joueuse de tennis, quatre titres du Grand Chelem
Entraînée par son père sur des courts publics de New York, elle bat son idole Serena Williams en finale de l'US Open à 20 ans.
déclic à 27 ansNiki Lauda
Pilote de Formule 1, triple champion du monde
Brûlé vif au Nürburgring, il reçoit l'extrême-onction. Six semaines plus tard, il est de retour en course, le visage encore bandé.
déclic à 20 ansNovak Djokovic
Joueur de tennis, 24 titres du Grand Chelem
Enfant, il s'entraîne pendant que les bombes tombent sur Belgrade. Il devient le joueur le plus titré de l'histoire.
déclic à 25 ansOlivier Giroud
Footballeur, meilleur buteur de l'histoire des Bleus
Jugé trop lent, il joue en troisième division jusqu'à 22 ans. Il devient le meilleur buteur de l'histoire de l'équipe de France.
déclic à 17 ansPelé
Footballeur, triple champion du monde
Cireur de chaussures, il jouait avec une chaussette remplie de papier. À 17 ans, il est champion du monde.
déclic à 21 ansRoger Federer
Joueur de tennis, 20 titres du Grand Chelem
Adolescent colérique qui jetait ses raquettes, il devient le symbole de l'élégance et du calme sur un court.
déclic à 25 ansRonaldo Nazário
Footballeur, double champion du monde
Après deux ruptures du tendon du genou, les médecins doutent qu'il rejoue. Trois ans plus tard, il marque huit buts et remporte la Coupe du monde.
déclic à 16 ansSachin Tendulkar
Joueur de cricket, « le dieu du cricket »
Enfant turbulent, on l'envoie au cricket pour le calmer. Son entraîneur pose une pièce sur le guichet : s'il n'est pas éliminé, il la garde. Il devient le plus grand batteur de l'histoire.
déclic à 19 ansSadio Mané
Footballeur, champion d'Afrique 2022
À 15 ans, il fugue de son village sans prévenir sa famille pour aller jouer au foot à Dakar. Il finance aujourd'hui l'hôpital et l'école de son village.
déclic à 30 ansSerena Williams
Joueuse de tennis, 23 titres du Grand Chelem
Formée sur les courts abîmés de Compton, elle revient d'une embolie pulmonaire pour gagner encore dix Grands Chelems.
déclic à 19 ansShaun White
Snowboardeur, triple champion olympique
Né avec une malformation cardiaque, opéré deux fois avant 1 an, il devient le snowboardeur le plus titré de l'histoire.
déclic à 27 ansSiya Kolisi
Rugbyman, premier capitaine noir des Springboks
Enfant, il ne mange parfois rien de la journée dans un township. Il soulève deux fois la Coupe du monde de rugby comme capitaine.
déclic à 20 ansStephen Curry
Basketteur, quadruple champion NBA
Trop petit et trop frêle pour les grandes universités, il révolutionne le basket avec ses tirs à trois points.
déclic à 30 ansSébastien Loeb
Pilote de rallye, neuf fois champion du monde
Ancien gymnaste, électricien de formation, il découvre le rallye à 20 ans et gagne neuf titres mondiaux de suite.
déclic à 18 ansTeddy Riner
Judoka, cinq fois champion olympique
Champion du monde à 18 ans, invaincu pendant près de dix ans, il revient à 35 ans pour gagner deux ors à Paris.
déclic à 21 ansThierry Henry
Footballeur, légende d'Arsenal
Raté comme ailier à la Juventus, il est replacé avant-centre par Arsène Wenger. Il devient le meilleur buteur de l'histoire d'Arsenal.
déclic à 24 ansTom Brady
Quarterback, sept fois vainqueur du Super Bowl
Choisi en 199e position à la draft, réputé lent et frêle, il gagne sept Super Bowls.
déclic à 31 ansTony Hawk
Skateboarder professionnel
Quand le skate passe de mode, il est presque ruiné et vit de petits contrats. En 1999, il réussit le premier « 900 » et relance tout un sport.
déclic à 19 ansTony Parker
Basketteur, quadruple champion NBA
Lors de son premier essai à San Antonio, l'entraîneur le juge trop tendre. Il le fait revenir, et Parker gagne quatre titres NBA.
déclic à 19 ansVictor Wembanyama
Basketteur, n° 1 de la draft NBA 2023
2,20 m et plus, il entend depuis l'enfance que son corps est trop frêle. Il devient premier choix de la draft NBA.
déclic à 20 ansWilma Rudolph
Sprinteuse, triple championne olympique
Atteinte de la polio, elle porte un appareil orthopédique jusqu'à 12 ans. À 20 ans, elle devient la femme la plus rapide du monde.
déclic à 23 ansYannick Noah
Joueur de tennis, chanteur
Enfant à Yaoundé, il joue avec une raquette de fortune quand Arthur Ashe le remarque. En 1983, il gagne Roland-Garros, dernier Français à l'avoir fait.
déclic à 21 ansYao Ming
Basketteur, premier choix de la draft NBA
Il n'aimait pas vraiment le basket. Il devient le premier joueur étranger choisi en n° 1 à la draft NBA et ouvre la Chine à ce sport.
déclic à 19 ansZlatan Ibrahimović
Footballeur
Gamin de Rosengård qui volait des vélos, il devient l'un des attaquants les plus titrés de l'histoire.