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Scientifiques et inventeurs : avant la découverte
Une thèse refusée, des financements coupés, des années de travail ignoré : beaucoup de découvertes majeures sont nées après des échecs répétés. Cette page présente 53 scientifiques et inventeurs.
Parmi eux : Albert Einstein, Marie Curie et Thomas Edison. Chaque fiche raconte leur parcours, le déclic scientifique et la méthode qui les a menés jusqu'à la découverte.
déclic à 26 ansAlbert Einstein
Physicien, théorie de la relativité
Aucune université ne veut de lui. Depuis un bureau des brevets à Berne, il publie quatre articles qui changent la physique.
déclic à 24 ansMarie Curie
Physicienne et chimiste, deux prix Nobel
Interdite d'université dans son pays parce que femme, elle devient la seule personne à recevoir deux Nobel dans deux sciences différentes.
déclic à 30 ansThomas Edison
Inventeur, 1 093 brevets
Trois mois d'école seulement, presque sourd : il dépose plus de mille brevets.
déclic à 50 ansKatalin Karikó
Biochimiste, pionnière de l'ARN messager
Rétrogradée, privée de financements, elle s'accroche à l'ARN messager pendant 30 ans. Il sauve des millions de vies.
déclic à 24 ansAlan Turing
Mathématicien, père de l'informatique
Il contribue à casser le code Enigma et invente la théorie de l'ordinateur. Son pays le condamne pour son homosexualité.
déclic à 27 ansAda Lovelace
Mathématicienne, première programmeuse
Fille de Lord Byron, elle écrit le premier programme informatique un siècle avant le premier ordinateur.
déclic à 47 ansAlexander Fleming
Médecin et bactériologiste, découvreur de la pénicilline
En rentrant de vacances, il découvre une moisissure qui a tué ses bactéries. Ce « désordre » sauve des millions de vies.
déclic à 46 ansBarbara McClintock
Généticienne, prix Nobel de médecine
Ses découvertes sur les « gènes sauteurs » sont ignorées pendant 30 ans. À 81 ans, elle reçoit le prix Nobel seule.
déclic à 45 ansCarl Sagan
Astronome et vulgarisateur
Refusé pour un poste à Harvard, il devient l'homme qui a fait aimer le cosmos à des centaines de millions de personnes.
déclic à 22 ansCharles Darwin
Naturaliste, théorie de l'évolution
Étudiant moyen qui abandonne la médecine, son père lui prédit qu'il sera une honte pour la famille. Un voyage autour du monde change la science.
déclic à 44 ansChien-Shiung Wu
Physicienne, « la reine de la physique nucléaire »
Son expérience bouleverse une loi fondamentale de la physique. Ses collègues masculins reçoivent le Nobel, pas elle.
déclic à 21 ansClaude Shannon
Mathématicien, père de la théorie de l'information
À 21 ans, son mémoire de master relie la logique et les circuits électriques. Il invente le « bit » et pose les bases du monde numérique.
déclic à 34 ansDemis Hassabis
Cofondateur de DeepMind, prix Nobel de chimie
Prodige des échecs à 13 ans, son studio de jeux vidéo fait faillite. Quinze ans plus tard, il reçoit le prix Nobel.
déclic à 35 ansDian Fossey
Primatologue, protectrice des gorilles
Ergothérapeute sans formation en biologie, elle s'endette pour aller voir les gorilles. Elle passe 18 ans avec eux dans les montagnes du Rwanda.
déclic à 28 ansElizabeth Blackwell
Première femme médecin diplômée aux États-Unis
Refusée par une vingtaine d'écoles de médecine, acceptée par une seule, par plaisanterie des étudiants, elle devient la première femme médecin diplômée aux États-Unis.
déclic à 43 ansEmmanuelle Charpentier
Microbiologiste, prix Nobel de chimie
Pendant 25 ans, elle change de pays et de laboratoire sans poste stable. Elle reçoit le prix Nobel pour les « ciseaux génétiques ».
déclic à 31 ansFei-Fei Li
Chercheuse en IA, créatrice d'ImageNet
Adolescente immigrée qui parle à peine anglais, elle tient le pressing familial pendant ses études à Princeton. Elle crée la base qui a déclenché l'IA moderne.
déclic à 34 ansFlorence Nightingale
Infirmière et statisticienne
Sa famille riche lui interdit de devenir infirmière, métier jugé indigne. Elle fait baisser la mortalité dans les hôpitaux militaires et invente des graphiques révolutionnaires.
déclic à 45 ansGalilée
Astronome et physicien
Il pointe une lunette vers le ciel et voit des lunes autour de Jupiter. Condamné par l'Inquisition, il finit sa vie assigné à résidence, mais la science lui donne raison.
déclic à 64 ansGeoffrey Hinton
Chercheur en IA, prix Nobel de physique
Pendant 40 ans, il défend une idée jugée sans avenir : apprendre aux machines comme le cerveau. À 64 ans, il a raison.
déclic à 33 ansGeorges Lemaître
Prêtre et astrophysicien, père du Big Bang
Prêtre et physicien belge, il propose le Big Bang. Einstein lui répond que sa physique est « abominable ».
déclic à 37 ansGrace Hopper
Informaticienne, amiral de l'US Navy
Refusée par la Navy parce que trop âgée et trop légère, elle insiste, est acceptée et invente le premier compilateur.
déclic à 43 ansGregor Mendel
Moine et biologiste, père de la génétique
Recalé deux fois à l'examen pour devenir professeur, ce moine cultive des pois et découvre les lois de l'hérédité. Personne ne le comprend de son vivant.
déclic à 22 ansGuglielmo Marconi
Inventeur de la radio, prix Nobel de physique
Le ministère italien ignore son invention de télégraphie sans fil. Il part à Londres et envoie un signal radio à travers l'Atlantique.
déclic à 27 ansHedy Lamarr
Actrice et inventrice
Star d'Hollywood réduite à sa beauté, elle invente en secret une technique qui annonce le Wi-Fi et le Bluetooth.
déclic à 23 ansIsaac Newton
Physicien et mathématicien
Abandonné par sa mère à 3 ans, retiré de l'école pour garder les moutons, il révolutionne la science pendant une épidémie de peste.
déclic à 26 ansJane Goodall
Primatologue
Secrétaire sans diplôme universitaire, elle part étudier les chimpanzés en Tanzanie et change la définition de l'être humain.
déclic à 31 ansJean-François Champollion
Égyptologue, déchiffreur des hiéroglyphes
Élevé dans une famille modeste, il apprend une douzaine de langues anciennes. À 31 ans, il déchiffre les hiéroglyphes et s'évanouit d'émotion.
déclic à 48 ansJennifer Doudna
Biochimiste, prix Nobel de chimie
Enfant, elle se sent différente à Hawaï. Un conseiller lui dit que les filles ne font pas de science. Elle co-invente les « ciseaux génétiques ».
déclic à 21 ansJohn Nash
Mathématicien, prix Nobel d'économie
À 21 ans, sa thèse de 27 pages révolutionne l'économie. Puis la schizophrénie le fait sombrer pendant trente ans. Il revient et reçoit le prix Nobel.
déclic à 40 ansJonas Salk
Médecin, inventeur du vaccin contre la polio
Fils d'immigrés sans instruction, il met au point le vaccin contre la polio et refuse de le breveter.
déclic à 35 ansKatherine Johnson
Mathématicienne de la NASA
Femme noire dans l'Amérique ségréguée, ses calculs envoient John Glenn en orbite. Il refuse de partir sans qu'elle les ait vérifiés.
déclic à 21 ansLinus Torvalds
Créateur de Linux et Git
Étudiant de 21 ans, il annonce un « petit système d'exploitation, juste un hobby ». Linux fait aujourd'hui tourner une grande partie d'internet.
déclic à 15 ansLouis Braille
Inventeur de l'écriture braille
Aveugle à 5 ans après un accident dans l'atelier de son père, il invente à 15 ans l'écriture qui permet aux aveugles du monde entier de lire.
déclic à 62 ansLouis Pasteur
Chimiste et biologiste
Élève jugé médiocre en chimie, à moitié paralysé à 45 ans, il sauve à 62 ans un enfant mordu par un chien enragé.
déclic à 35 ansMae Jemison
Médecin, ingénieure, première astronaute afro-américaine
Petite, sa maîtresse se moque quand elle dit vouloir être scientifique. En 1992, elle part dans l'espace.
déclic à 32 ansMargaret Hamilton
Informaticienne, logiciel des missions Apollo
Mère d'une petite fille, elle code le logiciel qui permet à Apollo 11 de se poser sur la Lune malgré une surcharge informatique.
Maryam Mirzakhani
Mathématicienne, première femme médaillée Fields
Enfant, elle voulait être écrivaine et trouvait les maths ennuyeuses. Elle devient la première femme à recevoir la médaille Fields.
déclic à 21 ansMichael Faraday
Physicien et chimiste
Apprenti relieur sans études, il lit les livres qu'il relie. Il devient l'un des plus grands scientifiques de l'histoire.
déclic à 37 ansNeil deGrasse Tyson
Astrophysicien et vulgarisateur
À 9 ans, une visite au planétarium de New York décide de sa vie. Des années plus tard, il en devient le directeur.
déclic à 32 ansNikola Tesla
Inventeur, pionnier du courant alternatif
Arrivé à New York avec quelques centimes, il creuse des fossés pour survivre. Ses inventions électrifient le monde.
déclic à 55 ansRachel Carson
Biologiste, pionnière de l'écologie
Atteinte d'un cancer, attaquée par l'industrie chimique, elle publie Printemps silencieux et lance le mouvement écologiste moderne.
déclic à 29 ansRichard Feynman
Physicien, prix Nobel
Après la mort de sa femme, épuisé, il ne veut plus faire de physique sérieuse. En regardant une assiette tourner, il retrouve le plaisir et obtient le Nobel.
déclic à 31 ansRosalind Franklin
Chimiste, pionnière de la structure de l'ADN
Sa photo 51 révèle la structure de l'ADN. D'autres reçoivent le prix Nobel.
déclic à 40 ansSophie Germain
Mathématicienne
Interdite d'études parce que femme, elle étudie en cachette la nuit et correspond avec les plus grands mathématiciens sous un nom d'homme.
déclic à 25 ansSrinivasa Ramanujan
Mathématicien
Recalé à l'université, simple employé de bureau, il envoie ses formules à un professeur de Cambridge. Celui-ci reconnaît un génie.
déclic à 32 ansStephen Hawking
Physicien théoricien
À 21 ans, on lui donne deux ans à vivre. Il travaille encore 55 ans sur les trous noirs.
déclic à 27 ansTemple Grandin
Zootechnicienne, militante pour l'autisme
Les médecins recommandaient de l'interner. Autiste, elle pense en images et révolutionne le traitement des animaux d'élevage.
déclic à 34 ansTim Berners-Lee
Inventeur du World Wide Web
Son chef annote sa proposition « vague, mais passionnant ». Elle devient le Web, qu'il offre au monde sans brevet.
déclic à 41 ansTu Youyou
Pharmacologue, prix Nobel de médecine
Sans doctorat, sans formation à l'étranger, elle trouve dans un texte du IVe siècle la clé d'un remède contre le paludisme.
déclic à 30 ansVint Cerf
Cofondateur d'internet
Malentendant depuis l'enfance, il préfère communiquer par écrit. Il coinvente les protocoles qui permettent à internet de fonctionner.
déclic à 28 ansYann LeCun
Chercheur en IA, prix Turing
Pendant des années, ses réseaux de neurones sont jugés dépassés. Ils deviennent la base de l'intelligence artificielle moderne.
déclic à 42 ansÉmilie du Châtelet
Physicienne et mathématicienne
Interdite des cafés où se réunissent les savants, elle s'habille en homme pour y entrer. Sa traduction de Newton est encore la référence en français.