Réussir après 40 ans

Ray Kroc

Bâtisseur de McDonald's

Vendeur de mixeurs à milkshake de 52 ans, diabétique, il découvre un petit restaurant de hamburgers et en fait McDonald's.

Katalin Karikó

Biochimiste, pionnière de l'ARN messager

Rétrogradée, privée de financements, elle s'accroche à l'ARN messager pendant 30 ans. Il sauve des millions de vies.

déclic à 71 ans

Nelson Mandela

Militant anti-apartheid, président de l'Afrique du Sud

27 ans de prison, dont 18 à casser des cailloux sur Robben Island. Il en sort à 71 ans pour négocier la paix.

Henry Ford

Fondateur de Ford Motor Company

Ses deux premières entreprises automobiles échouent. La troisième met le monde entier en voiture.

Maya Angelou

Poétesse, écrivaine et militante

Après un traumatisme, elle reste presque muette cinq ans. Sa voix devient l'une des plus écoutées d'Amérique.

déclic à 51 ans

Abraham Lincoln

16e président des États-Unis

Moins d'un an d'école, une entreprise en faillite, plusieurs élections perdues. Il abolit l'esclavage.

Akira Kurosawa

Réalisateur

Peintre raté, assistant pendant des années, il révèle le cinéma japonais au monde avec Rashōmon. Après une tentative de suicide, il revient et gagne un Oscar.

Alex Zanardi

Pilote, champion paralympique de handbike

Il perd ses deux jambes dans un accident de course automobile. Onze ans plus tard, il gagne l'or paralympique sur le circuit où il avait couru en Formule 1.

Alexander Fleming

Médecin et bactériologiste, découvreur de la pénicilline

En rentrant de vacances, il découvre une moisissure qui a tué ses bactéries. Ce « désordre » sauve des millions de vies.

déclic à 56 ans

Alexandra David-Néel

Exploratrice, orientaliste et écrivaine

À 55 ans, déguisée en mendiante tibétaine, elle traverse l'Himalaya à pied et devient la première Européenne à entrer dans Lhassa, la cité interdite.

Amancio Ortega

Fondateur d'Inditex (Zara)

Garçon de courses dans une chemiserie à 14 ans, il devient l'un des hommes les plus riches du monde avec Zara.

déclic à 34 ans

Amelia Earhart

Aviatrice

Première traversée de l'Atlantique « comme un sac de pommes de terre ». Quatre ans plus tard, elle la refait seule aux commandes.

Andrea Bocelli

Ténor

Devenu aveugle à 12 ans après un coup de ballon, il devient avocat, chante dans des piano-bars, et finit par être l'un des chanteurs les plus vendus au monde.

Angela Merkel

Chancelière d'Allemagne de 2005 à 2021

Physicienne en Allemagne de l'Est, elle entre en politique à 35 ans, après la chute du Mur. Elle dirige l'Allemagne pendant seize ans.

déclic à 54 ans

Arianna Huffington

Fondatrice du HuffPost et de Thrive Global

Refusée par 36 éditeurs pour son deuxième livre, elle fonde à 54 ans l'un des sites d'info les plus lus au monde.

Auguste Rodin

Sculpteur

Refusé trois fois par l'École des beaux-arts, accusé de tricher tant sa sculpture est réaliste, il devient le plus grand sculpteur de son temps.

Barack Obama

44e président des États-Unis

Écrasé lors d'une primaire en 2000, il emprunte de l'argent pour assister à la convention démocrate. Quatre ans plus tard, il y fait le discours qui le révèle.

déclic à 46 ans

Barbara McClintock

Généticienne, prix Nobel de médecine

Ses découvertes sur les « gènes sauteurs » sont ignorées pendant 30 ans. À 81 ans, elle reçoit le prix Nobel seule.

Benjamin Graham

Père de l'investissement dans la valeur

Ruiné une première fois enfant, puis presque une seconde fois en 1929, il invente une méthode pour ne plus jamais perdre.

Bertrand Piccard

Psychiatre, aéronaute et pionnier du solaire

Il fait le tour du monde en ballon sans escale en voyant sa réserve de gaz fondre. Il refait le tour du monde sans une goutte de carburant.

Brian Acton

Cofondateur de WhatsApp et de la fondation Signal

Refusé par Twitter et par Facebook en 2009, il cofonde WhatsApp, que Facebook rachète cinq ans plus tard pour 19 milliards de dollars.

Carl Sagan

Astronome et vulgarisateur

Refusé pour un poste à Harvard, il devient l'homme qui a fait aimer le cosmos à des centaines de millions de personnes.

déclic à 58 ans

Cathie Wood

Fondatrice d'ARK Invest

Son employeur refuse son idée de fonds dédié à l'innovation. À 58 ans, elle quitte tout pour créer le sien.

Chien-Shiung Wu

Physicienne, « la reine de la physique nucléaire »

Son expérience bouleverse une loi fondamentale de la physique. Ses collègues masculins reçoivent le Nobel, pas elle.

Coluche

Humoriste, fondateur des Restos du cœur

Sans diplôme, après une dizaine de petits boulots, il devient le roi du rire et lance les Restos du cœur à la radio.

Daniel Pennac

Écrivain

Cancre à l'école, il lui faut un an pour apprendre la lettre « a ». Il devient professeur de français, puis l'un des écrivains les plus lus de France.

Denis Mukwege

Gynécologue, prix Nobel de la paix

Surnommé « l'homme qui répare les femmes », il a soigné des dizaines de milliers de victimes de violences sexuelles en temps de guerre.

Desmond Tutu

Archevêque, prix Nobel de la paix

Il voulait être médecin, mais n'avait pas les moyens. Devenu archevêque, il combat l'apartheid avec humour et non-violence.

Dian Fossey

Primatologue, protectrice des gorilles

Ergothérapeute sans formation en biologie, elle s'endette pour aller voir les gorilles. Elle passe 18 ans avec eux dans les montagnes du Rwanda.

déclic à 25 ans

Didier Drogba

Footballeur, légende de Chelsea

Il ne signe son premier contrat pro qu'à 21 ans. Quelques années plus tard, il appelle à la paix et aide à apaiser la guerre civile de son pays.

déclic à 32 ans

Dirk Nowitzki

Basketteur, champion NBA 2011

Traité de « mou » après deux défaites humiliantes en playoffs, il revient cinq ans plus tard et bat LeBron James en finale.

déclic à 33 ans

Edmund Hillary

Alpiniste et explorateur

Apiculteur timide et maladroit enfant, il atteint le premier le sommet de l'Everest avec Tenzing Norgay. Puis il construit des écoles pour les Sherpas.

Eleanor Roosevelt

Première dame, diplomate, militante des droits humains

Orpheline timide que sa mère surnommait « grand-mère », elle devient l'une des femmes les plus influentes du XXe siècle et inspire la Déclaration universelle des droits de l'homme.

déclic à 67 ans

Ellen Johnson Sirleaf

Présidente du Liberia, prix Nobel de la paix

Emprisonnée, exilée, condamnée à dix ans de prison, elle devient à 67 ans la première femme élue présidente d'un pays africain.

Emmanuelle Charpentier

Microbiologiste, prix Nobel de chimie

Pendant 25 ans, elle change de pays et de laboratoire sans poste stable. Elle reçoit le prix Nobel pour les « ciseaux génétiques ».

Emmeline Pankhurst

Suffragette, militante du droit de vote des femmes

Arrêtée treize fois, elle fait des grèves de la faim en prison. Les femmes britanniques obtiennent le droit de vote quelques semaines après sa mort.

Ernest Shackleton

Explorateur polaire

Son navire est broyé par les glaces de l'Antarctique. Pendant près de deux ans, il ramène ses 27 hommes vivants.

déclic à 38 ans

Estée Lauder

Fondatrice d'Estée Lauder Companies

Elle fabrique des crèmes dans sa cuisine avec son oncle chimiste, et convainc les grands magasins un par un.

Ferruccio Lamborghini

Fondateur de Lamborghini

Fabricant de tracteurs vexé par Enzo Ferrari, il décide de construire ses propres voitures de sport.

déclic à 34 ans

Florence Nightingale

Infirmière et statisticienne

Sa famille riche lui interdit de devenir infirmière, métier jugé indigne. Elle fait baisser la mortalité dans les hôpitaux militaires et invente des graphiques révolutionnaires.

Gabriel García Márquez

Écrivain, prix Nobel de littérature

Pour terminer Cent ans de solitude, il vend la voiture et met en gage le sèche-cheveux de sa femme. Le livre se vend à des dizaines de millions d'exemplaires.

Galilée

Astronome et physicien

Il pointe une lunette vers le ciel et voit des lunes autour de Jupiter. Condamné par l'Inquisition, il finit sa vie assigné à résidence, mais la science lui donne raison.

déclic à 64 ans

Geoffrey Hinton

Chercheur en IA, prix Nobel de physique

Pendant 40 ans, il défend une idée jugée sans avenir : apprendre aux machines comme le cerveau. À 64 ans, il a raison.

George Orwell

Écrivain, auteur de 1984

Il quitte la police coloniale pour vivre dans la misère à Paris et Londres. Animal Farm est refusé par plusieurs éditeurs avant de devenir un classique.

George Soros

Investisseur et philanthrope

Survivant de l'occupation nazie, porteur de bagages à Londres, il devient l'homme qui a fait plier la Banque d'Angleterre.

Giorgio Armani

Créateur de mode

Étudiant en médecine, puis étalagiste, il lance sa marque à 41 ans en vendant sa voiture. Il devient le roi de l'élégance italienne.

Gisèle Halimi

Avocate et militante féministe

À 13 ans, elle fait la grève de la faim pour ne plus servir ses frères. Avocate, elle fait évoluer les lois sur l'avortement et le viol.

Grace Hopper

Informaticienne, amiral de l'US Navy

Refusée par la Navy parce que trop âgée et trop légère, elle insiste, est acceptée et invente le premier compilateur.

Gregor Mendel

Moine et biologiste, père de la génétique

Recalé deux fois à l'examen pour devenir professeur, ce moine cultive des pois et découvre les lois de l'hérédité. Personne ne le comprend de son vivant.

déclic à 56 ans

Gustave Eiffel

Ingénieur, constructeur de la tour Eiffel

Sa tour est attaquée par les plus grands artistes de son temps, qui la jugent monstrueuse. Elle devient le symbole de la France.

déclic à 27 ans

Harriet Tubman

Abolitionniste, « Moïse de son peuple »

Esclave en fuite, elle retourne treize fois dans le Sud pour libérer environ 70 personnes. Elle n'a jamais perdu un seul passager.

Harvey Milk

Militant et élu

Il cache son homosexualité pendant 40 ans et perd trois élections. À 47 ans, il devient l'un des premiers élus ouvertement gays des États-Unis.

Hayao Miyazaki

Réalisateur, cofondateur du Studio Ghibli

Son premier long métrage est un échec en salle. À 43 ans, il signe enfin le film qui lance le Studio Ghibli.

Indra Nooyi

Ancienne PDG de PepsiCo

Étudiante à Yale, elle travaille la nuit comme réceptionniste pour payer ses études. Elle devient l'une des femmes les plus puissantes du monde des affaires.

J. R. R. Tolkien

Écrivain, auteur du Seigneur des anneaux

Orphelin à 12 ans, survivant de la bataille de la Somme, il invente des langues entières et publie Le Hobbit à 45 ans.

déclic à 46 ans

James Dyson

Inventeur, fondateur de Dyson

Il fabrique 5 127 prototypes d'aspirateur en cinq ans, au bord de la ruine. Aucun fabricant ne veut de son invention.

Jamie Dimon

PDG de JPMorgan Chase

Licencié brutalement par son mentor à 42 ans, il passe un an sans emploi, puis prend la tête de la plus grande banque américaine.

déclic à 29 ans

Jean-Jacques Goldman

Auteur-compositeur-interprète

Son groupe Taï Phong vend peu, sa maison de disques hésite. À 30 ans, il se lance en solo et devient la personnalité préférée des Français.

Jean-Louis Étienne

Médecin et explorateur polaire

Orienté vers un CAP de tourneur-fraiseur, il devient médecin puis le premier homme à atteindre le pôle Nord en solitaire, en tirant son traîneau.

déclic à 48 ans

Jennifer Doudna

Biochimiste, prix Nobel de chimie

Enfant, elle se sent différente à Hawaï. Un conseiller lui dit que les filles ne font pas de science. Elle co-invente les « ciseaux génétiques ».

Jim Simons

Mathématicien, fondateur de Renaissance Technologies

Mathématicien de génie, renvoyé d'un centre de décryptage pour ses opinions. Il crée le fonds le plus rentable de l'histoire.

John Bogle

Fondateur de Vanguard, inventeur du fonds indiciel grand public

Licencié de son poste de président, il crée Vanguard et invente un produit que Wall Street surnomme « la folie de Bogle ».

Jonas Salk

Médecin, inventeur du vaccin contre la polio

Fils d'immigrés sans instruction, il met au point le vaccin contre la polio et refuse de le breveter.

déclic à 49 ans

Julia Child

Cheffe et autrice culinaire

Espionne pendant la guerre, elle apprend à cuisiner à 37 ans à Paris. Son livre, refusé une première fois, révolutionne la cuisine américaine.

Karl Lagerfeld

Directeur artistique de Chanel

Après trente ans de travail pour d'autres maisons, il reprend à 50 ans une maison Chanel endormie et en fait l'une des plus puissantes du luxe.

déclic à 49 ans

Kenneth Chenault

Ancien PDG d'American Express

Fils d'un dentiste qui n'a pu étudier qu'à Howard à cause de la ségrégation, il devient l'un des premiers PDG noirs d'une grande entreprise américaine.

Lisa Su

PDG d'AMD

Elle prend la tête d'AMD au bord de la faillite. Dix ans plus tard, l'entreprise vaut plus de 50 fois plus.

déclic à 62 ans

Louis Pasteur

Chimiste et biologiste

Élève jugé médiocre en chimie, à moitié paralysé à 45 ans, il sauve à 62 ans un enfant mordu par un chien enragé.

déclic à 70 ans

Louise Bourgeois

Sculptrice

Ignorée pendant des décennies, elle obtient sa première grande rétrospective au MoMA à 70 ans. Ses araignées géantes font le tour du monde.

déclic à 25 ans

Luciano Pavarotti

Ténor d'opéra

Instituteur puis vendeur d'assurances pour gagner sa vie, il travaille sa voix pendant six ans sans succès. Il devient le ténor le plus célèbre du monde.

déclic à 53 ans

Marcel Dassault

Fondateur de Dassault Aviation

Déporté à Buchenwald à 52 ans pour avoir refusé de collaborer, il revient et crée les avions Mystère et Mirage.

déclic à 32 ans

Margaret Hamilton

Informaticienne, logiciel des missions Apollo

Mère d'une petite fille, elle code le logiciel qui permet à Apollo 11 de se poser sur la Lune malgré une surcharge informatique.

Mary Kay Ash

Fondatrice de Mary Kay Cosmetics

Un homme qu'elle a formé est promu à sa place et payé deux fois plus. Elle démissionne et crée son entreprise à 45 ans.

Michael Bloomberg

Fondateur de Bloomberg, ancien maire de New York

Licencié à 39 ans par la banque où il avait fait toute sa carrière, il crée le terminal que toute la finance utilise.

déclic à 36 ans

Molière

Dramaturge et comédien

Fils d'un tapissier du roi, il renonce à la charge familiale pour le théâtre. Sa troupe fait faillite, il finit en prison pour dettes. Il devient le plus grand auteur comique français.

Morgan Freeman

Acteur

Après des décennies de petits rôles, il devient célèbre à 50 ans. Sa voix est aujourd'hui l'une des plus reconnaissables du monde.

déclic à 28 ans

Orelsan

Rappeur, réalisateur

Veilleur de nuit dans un hôtel de Caen, il rappe pendant dix ans sans succès. Il devient l'un des rappeurs les plus vendus de France.

Paul Bocuse

Chef cuisinier, « cuisinier du siècle »

Blessé pendant la guerre, il apprend la cuisine auprès d'une femme légendaire. Il garde trois étoiles pendant 53 ans.

Paulo Coelho

Romancier, auteur de L'Alchimiste

Ses parents le font interner trois fois en hôpital psychiatrique parce qu'il veut devenir écrivain. L'Alchimiste devient l'un des livres les plus vendus au monde.

déclic à 55 ans

Rachel Carson

Biologiste, pionnière de l'écologie

Atteinte d'un cancer, attaquée par l'industrie chimique, elle publie Printemps silencieux et lance le mouvement écologiste moderne.

Ranulph Fiennes

Explorateur

Il se coupe lui-même les doigts gelés avec une scie. À 59 ans, après une crise cardiaque, il court sept marathons en sept jours sur sept continents.

déclic à 53 ans

Ratan Tata

Président du groupe Tata

Héritier qui commence en pelletant du calcaire dans une aciérie, humilié par Ford, il finit par racheter Jaguar Land Rover à Ford.

Ren Zhengfei

Fondateur de Huawei

Renvoyé de l'armée, escroqué dans sa première entreprise, il fonde Huawei à 43 ans avec 5 000 dollars.

Roald Amundsen

Explorateur, premier au pôle Sud

Il dort fenêtres ouvertes en plein hiver norvégien pour s'endurcir. Il devient le premier homme à atteindre le pôle Sud.

déclic à 53 ans

Robert Badinter

Avocat et ministre, artisan de l'abolition de la peine de mort

Son père est déporté et tué à Sobibor. Après avoir vu un de ses clients guillotiné, il consacre sa vie à abolir la peine de mort.

Robert F. Smith

Fondateur de Vista Equity Partners

Lycéen, il appelle Bell Labs pendant des semaines pour obtenir un stage réservé aux étudiants. Il devient l'homme noir le plus riche des États-Unis et rembourse les prêts étudiants d'une promotion entière.

Rosa Parks

Militante des droits civiques

Couturière de 42 ans, elle refuse de céder sa place dans un bus. Elle perd son emploi et déclenche un mouvement national.

Ruth Bader Ginsburg

Juge à la Cour suprême des États-Unis

Première de sa promotion, aucun cabinet de New York ne veut l'embaucher parce qu'elle est femme, juive et mère. Elle devient juge à la Cour suprême.

Sam Walton

Fondateur de Walmart

Il perd son premier magasin à cause d'une clause dans son bail. Il recommence dans une petite ville et crée Walmart.

déclic à 46 ans

Satya Nadella

PDG de Microsoft

La naissance de son fils, lourdement handicapé, transforme sa façon de diriger. Il relance Microsoft avec l'empathie comme méthode.

Simone Veil

Magistrate, ministre et présidente du Parlement européen

Rescapée d'Auschwitz, elle affronte seule une Assemblée hostile pour faire voter la loi sur l'IVG.

Sophie Germain

Mathématicienne

Interdite d'études parce que femme, elle étudie en cachette la nuit et correspond avec les plus grands mathématiciens sous un nom d'homme.

déclic à 38 ans

Stan Lee

Scénariste, cocréateur des super-héros Marvel

Près de 39 ans, lassé de son travail, il veut quitter les comics. Sa femme lui conseille d'écrire au moins une fois ce qu'il aime. Les Quatre Fantastiques sauvent Marvel.

Sylvain Tesson

Écrivain voyageur

En 2014, il tombe d'un toit et se fracture le crâne. Pour se reconstruire, il traverse la France à pied par les chemins oubliés.

déclic à 30 ans

Sébastien Loeb

Pilote de rallye, neuf fois champion du monde

Ancien gymnaste, électricien de formation, il découvre le rallye à 20 ans et gagne neuf titres mondiaux de suite.

Tenzing Norgay

Alpiniste sherpa, premier au sommet de l'Everest

Porteur dès l'adolescence, il tente l'Everest six fois. À la septième, avec Edmund Hillary, il atteint le toit du monde.

Toni Morrison

Romancière, prix Nobel de littérature

Mère célibataire de deux enfants, éditrice le jour, elle écrit à l'aube. Premier roman à 39 ans, Nobel à 62.

déclic à 31 ans

Tony Hawk

Skateboarder professionnel

Quand le skate passe de mode, il est presque ruiné et vit de petits contrats. En 1999, il réussit le premier « 900 » et relance tout un sport.

Tu Youyou

Pharmacologue, prix Nobel de médecine

Sans doctorat, sans formation à l'étranger, elle trouve dans un texte du IVe siècle la clé d'un remède contre le paludisme.

Ursula Burns

Ancienne PDG de Xerox

Élevée par une mère seule dans les logements sociaux de Manhattan, stagiaire chez Xerox, elle en devient la PDG.

Vera Wang

Créatrice de mode

Patineuse ratée aux sélections olympiques, rédactrice refusée pour un poste, elle lance sa maison de mode à 40 ans.

déclic à 60 ans

Victor Hugo

Écrivain et homme politique

Exilé dix-neuf ans sur une île anglo-normande, il y écrit Les Misérables.

Virgil Abloh

Créateur, directeur artistique de Louis Vuitton Homme

Ingénieur civil sans formation en mode, il devient le premier directeur artistique noir de Louis Vuitton Homme.

Volodymyr Zelensky

Président de l'Ukraine

Humoriste qui jouait un président à la télévision, il est élu pour de vrai. Face à l'invasion russe, il refuse de quitter Kyiv.

Václav Havel

Dramaturge, dissident, président de la Tchécoslovaquie

Interdit d'université par le régime communiste, ouvrier dans une brasserie, emprisonné, il devient président de son pays.

déclic à 65 ans

Winston Churchill

Premier ministre britannique

Mauvais élève, désavoué après le désastre des Dardanelles, mis à l'écart pendant dix ans : il devient Premier ministre à 65 ans.

déclic à 30 ans

Zaz

Chanteuse

Elle chante dans les rues de Montmartre pour gagner sa vie. À 30 ans, Je veux devient un tube dans toute l'Europe.